溯源迷雾，新冠病毒疫情究竟始于何时？

2020年1月,世界卫生组织宣布新冠病毒构成“国际关注的突发公共卫生事件”，全球正式进入抗疫时间，但当我们回溯时间线，一个根本性问题始终悬而未决：这场改变世界的疫情，究竟始于何时？

时间线的拼图游戏

目前公认的早期警报可追溯到2019年12月底,武汉多家医院接诊不明原因肺炎患者，12月31日中国向世卫组织报告了病例，科学研究不断将时间点前推：

• 回溯性研究：权威医学期刊《柳叶刀》2020年1月刊登的首批病例显示，最早出现症状的患者可追溯至2019年12月1日，且无华南海鲜市场接触史。
• 环境样本证据：2021年世卫组织溯源报告指出，2019年12月华南海鲜市场环境样本中已检测到病毒，但市场可能不是最初源头。
• 更早的线索：多国研究机构在2019年秋冬的废水样本、早期血样中发现了病毒踪迹，意大利米兰大学研究显示，该国2019年11月的废水样本中检测到病毒RNA；美国疾控中心分析显示，2019年12月中已有感染迹象。

科学溯源的多维探索

确定疫情起点不仅是历史问题,更是科学挑战：

1. “零号病人”之谜：首个感染者可能症状轻微甚至无症状，难以识别，病毒可能在人群中低水平传播数周甚至数月，才因聚集性感染被察觉。

   

2. 动物宿主与溢出事件：多数科学家认为病毒自然起源于动物宿主（可能是蝙蝠），通过中间宿主传播给人，但关键的溢出事件发生的时间、地点仍不确定。

3. 冷冻链假说：有假说认为病毒可能通过冷冻食品传播，这使单纯依赖“首例病例”确定起点更加复杂。

为何起点如此重要？

厘清疫情起点绝非学术游戏：

• 预防未来：了解病毒如何从局部传播发展为全球大流行，有助于完善早期预警系统
• 应对策略：明确早期传播模式，可为未来应对提供关键时间窗口参考
• 社会信任：透明的溯源有助于减少误解，促进国际合作

尚未完结的探寻

世卫组织总干事谭德塞多次强调：“找到病毒起源需要时间，我们应遵循科学而非政治。” 2021年世卫组织牵头的研究报告列出了四种可能性，通过中间宿主引入”被认为“比较可能到非常可能”，而实验室泄漏则被视为“极不可能”。

目前最科学的表述可能是：新冠病毒疫情于2019年12月在中国武汉首次被大规模发现和报告，但病毒开始人际传播的时间可能更早，就像侦探面对复杂案件，我们已收集许多碎片，但完整的拼图尚未完成。

这场溯源是科学对真相的谦卑追寻——它提醒我们，在全球化时代，任何地方的疫情都是全人类的共同挑战，或许比“何时开始”更重要的是，我们如何从这场疫情中学习，构建更坚韧的全球公共卫生防线，因为下一场疫情的开始时间，可能正取决于我们今天的准备。