疫情是从什么时候来的，一场仍在追寻源头的全球追问

2020年初，一场名为COVID-19的疫情席卷全球，彻底改变了世界的运行轨迹，四年多过去，当我们的生活逐渐恢复常态，一个根本性的问题依然悬而未决，并持续引发着科学、政治与社会的复杂辩论：这场疫情，究竟是从什么时候、从哪里开始的？

要回答这个问题,我们需要从几个不同的时间维度来理解。

“零号病人”与流行病学起点

从公共卫生和流行病学的角度看，疫情的“开始”有一个相对明确的起点，2019年12月，中国武汉的医疗机构开始集中出现不明原因的肺炎病例，这些病例大多与华南海鲜市场有关联，12月31日,中国向世界卫生组织报告了这批聚集性病例。

对于世界而言，2019年12月是疫情被正式发现和确认的时间点，这未必是病毒在人类社会中真正开始传播的起点，后续的回顾性研究通过检测更早的废水样本和病例记录，在一些国家（如意大利、法国、巴西）发现了可能在2019年晚秋就存在的病毒踪迹，这表明，病毒可能在官方发现之前，就已经开始了低调的、未被察觉的社区传播。

病毒学溯源：跨越物种的跳跃

如果我们追问的是病毒本身的起源，那么时间线就要大幅向前推移，科学家们通过基因测序确认，导致COVID-19的病毒是SARS-CoV-2，一种新型冠状病毒,它与在蝙蝠体内发现的冠状病毒高度同源。

目前主流的科学假说是：SARS-CoV-2最可能的起源是动物（很可能是蝙蝠），通过一个或多个中间宿主（曾怀疑过穿山甲等）传播给人类，这种“病毒溢出”或“跨物种传播”事件可能发生在野生动物交易市场、农场或人类与野生动物有密切接触的偏远地区。

这个关键的“溢出事件”发生在何时？这或许是溯源中最难回答的问题，它可能发生在2019年12月之前的数周甚至数月，由于早期病例症状轻微或无症状，未被识别为一种全新的疾病，这个决定性的“第一次跳跃”时刻，很可能已经湮没在时间中,无从精确考证。

实验室泄漏假说与政治化的辩论

除了自然起源说，另一种备受关注的假说是“实验室泄漏论”，即病毒可能源于实验室对相关病毒的研究活动，因意外事故而泄露，这一假说极大地复杂化了疫情溯源的讨论,使其从单纯的科学研究卷入了地缘政治和国际关系的漩涡。

尽管世卫组织组织的初步溯源报告认为实验室泄漏“极不可能”，但由于调查的透明度和数据获取受到限制，该假说并未被完全排除，并成为某些国家政治博弈的焦点，这使得探寻疫情“从什么时候来”的问题，不仅关乎科学真相,也关乎国际信任与责任。

一个没有简单答案的追问

疫情是从什么时候来的？

• 从被发现的角度看,它始于2019年12月的武汉。
• 从病毒传播的角度看,它可能开始于更早的某个秋日。
• 从生命演化的角度看,这类冠状病毒的祖先可能已在自然界中存在了数十年甚至更久。

确定疫情的精确源头，对于理解病毒特性、预测未来风险、以及建立更有效的全球公共卫生防御体系至关重要，溯源是一项极其复杂的科学工作，受到政治、时间和技术因素的多重制约。

或许，我们永远无法 pinpoint 到那个确切的“第一天”，但这场全球追问的价值，不仅在于找到一个确切的答案，更在于它提醒我们：在一个高度互联的世界，人类与微生物世界的边界依然脆弱，比起纠结于一个无法改变的过去，更重要的或许是汲取教训，加强全球合作与透明化，以更谦卑和警惕的姿态，共同面对未来可能出现的任何“下一次”。